Origine des virus informatiques : l’histoire de leur création

Dans les années 1970, l’informatique commence à gagner du terrain, et avec elle, les premières menaces numériques. Le virus informatique ‘Creeper’ fait son apparition en 1971, créé par Bob Thomas pour tester l’auto-réplication des programmes. Initialement inoffensif, il marque le début d’une ère nouvelle.

Les années 1980 voient une prolifération de ces programmes malveillants, avec des noms tels que ‘Elk Cloner’ et ‘Brain’. Les motivations des créateurs varient : curiosité intellectuelle, défi technique, et parfois, intentions malveillantes. Ces premières incursions ouvrent la voie aux cybermenaces modernes que nous connaissons aujourd’hui.

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Les premiers créateurs de virus informatiques

L’origine des virus informatiques remonte aux années 1940, lorsque John von Neumann publie sa théorie sur les automates auto-reproducteurs. Mais ce n’est qu’avec l’apparition du virus ‘Creeper’ en 1971 que l’histoire de leur création prend un tournant concret. Conçu par Bob Thomas, ce programme expérimental se propageait sur les systèmes DEC PDP-10 via le réseau ARPANET. Pour contrer cette menace, un autre programme, ‘Reaper’, est développé, marquant ainsi la naissance des premiers antivirus.

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Leonard Adleman, souvent surnommé le ‘père de la virologie informatique’, participe aussi à cette évolution. En 1983, alors professeur à l’université de Californie du Sud, il introduit le terme ‘virus informatique’ pour décrire ces programmes capables de se répliquer et de se propager. Parallèlement, des chercheurs des Bell Labs, comme Victor A. Vyssotsky et M. Douglas McIlroy, s’intéressent au potentiel destructeur et créatif de ces programmes.

Dans les années 1980, les premiers virus informatiques se diversifient. Le virus ‘Elk Cloner’, créé en 1982 par un lycéen de 15 ans, Richard Skrenta, infecte les disquettes Apple II. Il affiche un poème à chaque 50ème démarrage du système. En 1986, les frères Basit et Amjad Alvi, deux développeurs pakistanais, créent ‘Brain’, le premier virus de secteur d’amorçage pour IBM PC. Ce virus marque un jalon dans l’histoire des premiers virus informatiques.

• Brain : premier virus de secteur d’amorçage pour IBM PC
• Elk Cloner : infecte les disquettes Apple II
• Creeper : premier virus expérimental

Le jeu ‘Core War’, publié dans le magazine Scientific American en 1984, popularise l’idée de programmes s’affrontant dans une arène virtuelle. Ce concept fascine les développeurs et les pousse à explorer les limites des systèmes, contribuant ainsi à l’évolution des virus informatiques.

Les motivations derrière la création des virus

Les motivations des créateurs de virus informatiques sont aussi diverses que leurs créations. Au départ, nombreux étaient les programmeurs qui voyaient dans ces programmes une forme de défi intellectuel, une manière de prouver leur maîtrise des systèmes informatiques. Les premiers virus, comme celui de John von Neumann, étaient souvent des exercices théoriques visant à explorer les capacités des automates auto-reproducteurs.

Les motivations malveillantes ont rapidement pris le dessus. Avec l’émergence des réseaux informatiques et de l’Internet, les virus sont devenus des armes de guerre numérique. Des motivations financières ont aussi vu le jour. Les créateurs de malwares cherchent à extorquer de l’argent par le biais de ransomwares, à voler des informations sensibles ou à perturber les opérations des entreprises.

• Défi intellectuel : démontrer la maîtrise des systèmes informatiques
• Motivations financières : extorsion, vol de données, perturbation des opérations
• Activisme : saboter des systèmes pour des raisons idéologiques ou politiques

Certains virus, comme le tristement célèbre ‘I Love You’, combinent plusieurs de ces motivations. Ce ver informatique, diffusé en 2000 via des courriels, infecte des millions de systèmes dans le monde entier en quelques heures. Derrière cette attaque se cache une tentative de vol d’identité et de sabotage, mais aussi une démonstration de la puissance destructrice des logiciels malveillants.

La Wildlist Organisation, qui compile une liste des virus informatiques en circulation, montre que la diversité des motivations ne cesse de croître. Les créateurs de virus exploitent chaque nouvelle technologie pour affiner leurs techniques et atteindre leurs objectifs, qu’ils soient financiers, idéologiques ou purement destructeurs.

Évolution des virus informatiques à travers les décennies

L’histoire des virus informatiques commence dans les années 1970, marquée par l’apparition de programmes comme Creeper et Reaper, conçus pour explorer les possibilités des réseaux informatiques. Dans les années 1980, les virus se propagent via les disquettes, infectant les secteurs d’amorçage des ordinateurs personnels. Le virus Brain, apparu en 1986, est considéré comme le premier virus pour PC.

Les années 1990 voient une diversification des vecteurs de propagation. Les virus commencent à se diffuser par les réseaux locaux et Internet. Michelangelo et CIH sont des exemples frappants de cette période, ciblant les systèmes d’exploitation Windows.

Le tournant des années 2000 est marqué par des attaques massives via courriels. Le ver Melissa et le virus I Love You provoquent des dégâts considérables, exploitant la popularité de Microsoft Outlook. La décennie suivante voit l’émergence des ransomwares et des attaques ciblées. Des virus comme Stuxnet démontrent une sophistication accrue, ciblant des infrastructures critiques.

Aujourd’hui, les virus continuent d’évoluer avec les technologies. Les objets connectés et les systèmes industriels sont les nouvelles cibles. La cybercriminalité s’organise, utilisant les virus comme outils dans des cyberattaques complexes et coordonnées. Les systèmes d’exploitation comme Windows, Unix et Linux sont constamment mis à l’épreuve par ces menaces.